Saint-Paul-Trois-Châteaux est une commune française, située dans le département de la Drôme et la région Rhône-Alpes. Ville Fleurie :

Le nom de Saint-Paul-Trois-Châteaux, qui a suscité bien des interprétations souvent pleines d’imagination, provient en fait de la mauvaise traduction, basée sur une étymologie fantaisiste, de l’ancien nom de la ville : Saint-Paul-en-Tricastin. Le mot « Tricastin », nom du canton issu de celui de la peuplade gauloise qui habitait cette contrée, a été compris comme une expression latine signifiant « trois châteaux » (tricastri). Le blason de la ville représente une tour à trois donjons rehaussée d’une couronne, accompagnée de la devise : « Tricastinensis civitas » : « cité des Tricastins ».

Située en Drôme Provençale, à l’extrême sud du département, la commune de Saint-Paul-Trois-Châteaux est blottie entre, à l’ouest, le canal de dérivation du Rhône et le Site nucléaire du Tricastin et, à l’est et au sud, des collines boisées ou cultivées. Ce chef-lieu de canton, qui compte 7700 habitants, s’étend sur 22 km², à 111 m d’altitude.

Le Tricastin est une terre hospitalière et propice à la vie. C’est ce qu’ont ressenti les hommes de toutes les époques, qui s’y sont régulièrement installés et contribuent à faire de cette région un lieu d’abondance historique.

Le site de Saint-Paul-Trois-Châteaux a été habité dès la Préhistoire. Le Néolithique (- 6 000 à - 2 500 avant J.-C.) y est bien représenté par l’important site des Moulins qui s’étendait au moins sur 4 ha au sud-ouest de la ville actuelle. Curieusement, on trouve peu de traces de l’âge du Bronze et de l’âge du Fer, alors que c’est du nom d’une peuplade gauloise de l’époque, les Tricastini, que viennent ceux de la ville romaine, Augusta Tricastinorum, et du Tricastin. Celle-ci fut en effet fondée au Ier siècle après J.-C., à l’emplacement de la ville actuelle, comme nouvelle capitale des Tricastini passés sous domination romaine. D’une superficie de plus de 42 ha, elle était comparable aux plus prestigieuses cités du Sud de la Narbonnaise.

L’importance de la ville ne décroît pas au Moyen Âge : un siège épiscopal y est installé, et c’est à partir du XIIe siècle qu’est bâtie la Cathédrale, un des plus beaux exemples de l’art roman provençal, au cœur de la ville ceinte d’un rempart défensif en pierre du Midi.

Saint-Paul-Trois-Châteaux doit faire face à d’âpres luttes religieuses pendant l’époque moderne, comme tout le Dauphiné. Destructions et reconstructions modifient peu à peu son visage au XVIIe siècle, tandis que les hôtels particuliers fleurissent au XVIIIe siècle. Le début des années 1950 marque un tournant dans l’évolution de la ville. La construction du canal Donzère-Mondragon, du CEA, de l’autoroute A7, d’Eurodif, de la centrale EDF ont transformé la région.

La population de la ville est d'un peu plus de 7000 habitants. Une grande partie de ces habitants travaillent pour la centrale nucléaire du Tricastin. Leur arrivée dans la région est donc récente. Parmi les habitants historiques, on trouve plus traditionnellement des agriculteurs (vigne, lavande, truffe, etc.) et des artisans.

Près de 250 entreprises référencées sur la commune dans les domaines du bâtiment, d’outils de précision, des machines agricoles, de la serrurerie,… et des secteurs plus particuliers tels que :

Les commerçants et artisans sont implantés en nombre sur la commune et développent une large palette de service et de produits : alimentation, presse, tabac, garage, Poste, station service,coiffeur, boulangerie, boucherie, pharmacie, médecin, laboratoire, vétérinaire, banque, librairie, habillement, équipement et décoration de la maison, antiquité, métiers du bâtiment… Une place importante pour la gastronomie, avec de nombreux restaurants dont 4 grandes tables classées au Gault et Millau.

Centre historique, monuments et hôtels particuliers, lacis de rues et places restaurées, Cathédrale romane du XIe siècle, des remparts qui ceinturent la ville et des cours ombragés de platanes. Musée de France : Musée d'archéologie tricastine (Salle de l’Archidiacre). Maison de la Truffe et du Tricastin. Marché hebdomadaire et marchés thématiques dont le marché au truffes, marché potiers... Nombreuses possibilités d’hébergement : hôtels 2*, 3*, 4*, chambres d’hôtes, et gîtes pour un séjour de découverte de la Drôme provençale. Également un tourisme industriel avec la visite du site nucléaire.

Activité économique à part entière, les surfaces agricoles couvrent 30% du territoire communal. Sur 300 ha de surface de vignoble, classé en AOC « côteaux du Tricastin », les caves particulières et les caves coopératives concentrent leurs efforts sur la qualité de leur vin, les échanges avec les amateurs de bons vins et l’exportation. Ils tentent ainsi de faire face à la crise viticole actuelle. On trouve également de nombreux hectares de terres cultivées, de grands espaces arboricoles, des exploitations de plantes aromatiques (notamment lavande), des oliveraies et des truffières, des champs de tournesol et de céréales.

Trecate (Italie) depuis 2003

Source: CIA Factbook, Wikipedia

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